L’importance des oméga-3 est souvent mentionnée pour prendre soin de sa santé en tant qu’adulte. Or, ces nutriments font également partie des apports essentiels au développement des enfants, dont le corps connaît une croissance rapide.

Que sont les Oméga-3 ?

Les oméga-3 sont des acides gras essentiels que le corps ne peut pas fabriquer seul. C’est pourquoi, il est important de miser sur l’alimentation et éventuellement sur une supplémentation pour répondre à ces besoins nutritionnels. Les principaux types d’oméga-3 sont :

• L’acide alpha-linolénique (ALA) d’origine végétale ;
• Les acides gras EPA (acide eicosapentaénoïque) et DHA (acide docosahexaénoïque) présents surtout dans les poissons gras.

Le rôle des Oméga-3 dans le développement cognitif et cérébral des enfants

Les oméga-3 jouent un rôle fondamental dans le développement cognitif et cérébral des enfants. En particulier durant les premières années de vie, période durant laquelle le cerveau connaît une transformation rapide afin de s’adapter aux apprentissages de l’enfant. Durant la grossesse, des études ont démontré que la supplémentation en DHA participe au développement de l’acuité visuelle et neurologique du fœtus.

Il est important de souligner que le DHA est un composant des membranes cellulaires neuronales, qui favorise la fluidité et la communication entre les cellules du cerveau. Pour soutenir son activité, une alimentation riche en DHA est associée à une meilleure attention, mémoire et capacité d’apprentissage chez les enfants.

Les oméga-3 contribuent également à moduler les neurotransmetteurs et à réduire les inflammations cérébrales, améliorant ainsi la santé mentale et émotionnelle. Des recherches suggèrent qu’un apport suffisant en oméga-3 peut être associé à une réduction de l’agressivité, des troubles de l’attention et des comportements impulsifs. D’autres études préliminaires rapportent qu’une supplémentation en oméga-3 pourrait potentiellement aider à stimuler l’attention et la cognition chez les enfants atteints de TDAH ou d’autisme*.

Oméga-3 et développement physique : renforcement du système immunitaire et croissance

Grâce à leurs propriétés anti-inflammatoires, les oméga-3 aident à moduler les réponses immunitaires et à réduire les risques d’infections et d’inflammations chroniques. Des études ont démontré que des apports adéquats en oméga-3 pourraient améliorer la résilience immunitaire face aux infections courantes, comme celles affectant les voies respiratoires. Ce qui est particulièrement important pour la santé des enfants dans les premières années de vie.

Les oméga-3, et le DHA en particulier, sont aussi essentiels pour la constitution des membranes cellulaires. De ce fait, des apports suffisants en oméga-3 permettent de soutenir le développement des muscles et des os, accompagnant ainsi la croissance des enfants.

Où trouver des Oméga-3 et comment les intégrer dans l’alimentation des enfants ?

Les oméga-3 se trouvent principalement dans les aliments suivants :

• Les poissons gras : le saumon, les sardines, le maquereau et le hareng sont particulièrement riches en DHA et EPA, les types d’oméga-3 les plus bénéfiques pour le cerveau et le cœur.
• Les huiles végétales : l’huile de lin, l’huile de colza et l’huile de noix contiennent de l’ALA (acide alpha-linolénique), un autre type d’oméga-3 que l’organisme peut partiellement convertir en DHA et EPA.
• Les graines et les noix : les graines de lin, de chia, de chanvre, ainsi que les noix, sont des sources végétales d’ALA. Il est important de préciser que le chanvre utilisé dans l’alimentation ne contient pas de substances psychotropes et ne présente donc pas de danger pour les enfants.
• Les compléments alimentaires : certains d’entre eux sont élaborés à partir de DHA et peuvent être administrés dès la naissance.

Pour veiller à ce que l’alimentation des enfants soit riche en oméga-3, deux portions de poissons gras peuvent être intégrées par semaine sous une forme simple, tels que des filets et des rillettes. Il est important de miser sur les huiles végétales les plus riches en oméga-3  pour assaisonner les plats : l’huile de colza, l’huile de noix ou l’huile de soja.

Pour augmenter l’apport en oméga-3, des graines de lin ou de chia peuvent être ajoutées aux yaourts, aux smoothies ou dans le lait des céréales. Riches en ALA, les noix peuvent être intégrées à des pâtisseries maison ou données en guise de collation. Attention, toutefois, au risque d’étouffement jusqu’à l’âge de 6 ans. Pour les tout-petits, il est plus prudent de se tourner vers une forme concassée ou une purée d’oléagineux.

Ces quelques astuces permettent aux enfants d’obtenir un apport équilibré en oméga-3.

Sources :

• *New study to explore whether omega-3 supplements can boost children’s brain development, Swansea University, 2 mai 2024
• Omega 3 fatty acids on child growth, visual acuity and neurodevelopment, Cambridge University Press, 17 mai 2012
• Alimentation : l’importance des oméga, Dr Pfersdorff dans l’émission Les Maternelles, le 3 juin 2021